¿Por que é tão caro o açafrão?

O açafrão é muito apreciado pelo seu sabor e aroma. A cor vermelha intensa que o caracteriza é produto do clima extremo; seu cultivo e produção o fazem ser um dos temperos mais caros e escassos do planeta. A origem etimológica da palavra açafrão deriva do latim safranum, que significa amarelo. O açafrão é um tempero de origem vegetal utilizado para temperar que se deriva dos estigmas ou pistilos de uma flor de outono, muito bonita, de tons lilás e roxos chamada Crocus sativus, comumente chamada de “rosa do açafrão”. Os estigmas são longos e vermelhos e às vezes se destacam da flor. O Irã é o país onde mais se produz e exporta açafrão, no entanto, países como Espanha, Marrocos, Índia ou Grécia também são distribuidores muito importantes deste ingrediente precioso. Seu sabor, seu aroma amargo e seu tom amarelo, que pinta os pratos em tons dourados, é talvez o mais característico do açafrão. Seu complexo cultivo é sem dúvida uma das razões pelas quais esta especiaria é comercializada a preços tão altos em todo o mundo. Começando pelo clima, é cultivado em temperaturas extremas, tanto quentes e áridas no verão, como em invernos gelados. É uma planta estéril, por isso nunca a poderíamos encontrar de forma selvagem, mas apenas em lugares onde alguém tenha se encarregado de plantar seus bulbos. É colhido à mão, flor por flor, e são arrancados os três pistilos que cada uma possui para entrar em um processo de secagem e desidratação. Para obter um quilograma de açafrão seco, será necessário colher 120 mil flores. Por isso, não surpreende que seja um dos únicos temperos no planeta que é vendido por grama, com um preço tão elevado. E quanto custa um quilo de açafrão? 50 mil pesos e sim, há pessoas que pagam essa quantia por tal quantidade. Costuma acontecer, como em muitos produtos de alta qualidade e, de alguma forma, dificilmente inatingíveis, que cresça em torno de seu comércio um mercado falso ou adulterado do produto. Costuma haver fios tingidos ou pelos de cauda de cavalo pintados que vendem simulando este ingrediente precioso. Outra forma comum de adulterar o açafrão é adicionando óleo, água ou até mesmo minerais para que pese mais. Vale a pena mencionar que uma técnica caseira eficaz para saber se o açafrão contém chumbo é colocá-lo em um copo com água e se os pistilos lentamente afundarem até o fundo, é que efetivamente está adulterado. O açafrão puro flutua. Há quem adicione pistilos ou pétalas de outras flores para aumentar seu peso ou corantes para intensificar sua cor. Histórias de consumo do chamado “ouro vermelho” existem desde os tempos do Antigo Egito até os dias atuais. Conta a história que na Mesopotâmia, Egito e Grécia antiga era utilizado como corante de roupas, cabelo e para aromatizar festas. Também era utilizado entre os faraós como afrodisíaco em grandes quantidades; no entanto, seu efeito sonolento até causava a morte daqueles que abusavam do ingrediente. Em Roma, ele era espalhado pela cidade em dias festivos. É durante a Idade Média que começa a ser comercializado de forma importante e é introduzido na península ibérica pelos árabes. Na cozinha é muito valorizado e evidentemente gera resultados maravilhosos. É o toque mágico amarelo que tingem curries, arrozes, carnes, frutos do mar, queijos, sobremesas e a famosa paella, um clássico espanhol. Ver artigo original.