A tradição de elaborar pastéis em forma de meia-lua vem dos países árabes e remonta a muitos séculos atrás. Essa costume ainda persiste atualmente, podendo ser observada no tchareke argelino, por exemplo.
A origem do croissant, segundo uma das lendas, remonta a Viena do final do século XVII, quando a cidade resistiu ao cerco do Império Otomano. Os padeiros da cidade prepararam um pão com essa forma característica, o ancestral do atual croissant, como uma zombaria à meia-lua da bandeira otomana.
A palavra “croissant” aparece pela primeira vez no dicionário francês em 1863, enquanto a receita do primeiro croissant folhado não foi publicada até o ano de 1905. Os franceses o tornariam tradicional em seu país, especialmente no café da manhã.