Embora possa parecer um ingrediente novo, o tofu existe há séculos e é muito comum nas refeições de pessoas que não comem carne, por exemplo. Originário da China, o tofu é feito de leite de soja e é rico em proteínas.

Como é um alimento feito a partir da soja, contém isoflavonas, das quais se acredita serem a principal causa dos benefícios para a saúde do tofu, que incluem a redução do risco de câncer, diabetes e doenças do coração.

O tofu é feito de leite de soja condensado que é prensado em blocos sólidos de cor branca em um processo semelhante ao da fabricação do queijo. Para que o tofu se solidifique e mantenha sua forma, utiliza-se um coagulante rico em minerais que fica após a extração do sal da água do mar chamado nigari.

Uma das preocupações das pessoas em relação ao tofu é que uma grande proporção do cultivo de soja é feita nos Estados Unidos e é geneticamente modificada (OGM), com o objetivo de adicionar genes para melhorar seu crescimento, resistência a pragas, conteúdo de nutrientes e facilidade de cultivo, mas também existem no mercado produtos de tofu rotulados como orgânicos e livres de OGM.

O tofu é rico em proteínas e contém todos os aminoácidos essenciais que o corpo precisa. Também fornece gorduras, carboidratos, uma ampla variedade de vitaminas e minerais, e como possui muitos nutrientes em relativamente poucas calorias, é perfeito para uma dieta para perda de peso.

Por exemplo, uma porção de 100 gramas de tofu firme com cálcio contém 144 calorias, 17 gramas de proteína, 3 gramas de carboidratos, 2 gramas de fibra e 9 gramas de gordura, enquanto em relação a minerais e vitaminas, essa porção inclui: 

Por outro lado, a soja contém compostos vegetais naturais chamados isoflavonas, que funcionam como fitoestrógenos, o que significa que podem se ligar e ativar os receptores de estrogênio no corpo.

De fato, em alguns casos as isoflavonas se comportam como o hormônio estrogênio, embora seu efeito seja mais fraco; em outros, esses compostos não agem como os estrogênios. Muitos dos benefícios para a saúde do tofu, incluindo o risco reduzido de câncer, diabetes e doenças cardíacas, são atribuídos ao seu alto teor de isoflavonas.