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É difícil imaginar um jantar de Ação de Graças sem o clássico purê de batata, o popular purê de batata-doce, o delicioso molho de cranberry, o tradicional mac & cheese, a icônica torta de abóbora e, claro, o característico peru no centro da mesa. Essa cena se repete múltiplas vezes em séries de televisão, filmes e anualmente em milhões de lares ao longo e largo dos Estados Unidos na quarta quinta-feira de novembro.

O Dia de Ação de Graças é tão importante nos Estados Unidos que é catalogado como a maior festa familiar do país, pois mobiliza um número significativo de pessoas que anseiam se reunir com familiares ou amigos para desfrutar do tradicional jantar de Ação de Graças. Embora expressar gratidão pelas boas colheitas seja uma atividade muito comum nos diversos festivais que são celebrados ao redor do mundo, o conceito do jantar do Dia de Ação de Graças remonta a um banquete entre peregrinos ingleses que fundaram a colônia de Plymouth—atualmente Massachusetts—e os indígenas da tribo dos Wampanoag.



Ainda que não se saiba a data exata desse mítico banquete, considera-se que o primeiro jantar de Dia de Ação de Graças da história ocorreu em 1621, pois o cronista peregrino Edward Winslow mencionou os preparativos anteriores em uma carta: “Assim que asseguramos nossa colheita, nosso governador enviou quatro homens para caçar aves para que possamos nos alegrar juntos uma vez que tenhamos reunido os frutos do nosso trabalho. Os quatro mataram tantas aves em um dia que, com um pouco de ajuda, duraram para a companhia quase uma semana.”

Para piorar a situação, Edward Winslow descreve mais adiante o que parece ser o primeiro jantar de Ação de Graças de que se tem registro: “Naquele momento, entre outras atividades, usamos nossas armas, muitos dos nativos vieram conosco, e entre eles estava seu grande rei Massasoit, com cerca de noventa pessoas, a quem entretemos e celebramos durante três dias, e eles saíram e caçaram cinco veados, que trouxeram para a plantação e os concederam a nosso governador, ao capitão e a alguns outros. E embora isso nem sempre seja tão abundante, pela graça de Deus, estamos tão longe da necessidade que desejamos compartilhar com vocês nossa abundância”.

De acordo com diferentes historiadores, é pouco provável que o peru fosse a única ave no centro da mesa nos banquetes de fim de colheita, pois diferentes produtos da colheita, veados, cisnes, gansos, patos, e outras aves pequenas também poderiam ter sido parte do menu, como indica o relato de Edward Winslow.

Com o passar dos anos, a tradição de expressar gratidão pelas boas colheitas com um banquete se tornou uma atividade habitual em Nova Inglaterra e sua popularidade foi tamanha que em 1863 o presidente Abraham Lincoln proclamou o Dia de Ação de Graças como feriado nacional anual que se celebra até os dias de hoje.