Os chiles são originários da América Central e do México. São os protagonistas da culinária mexicana. Os chiles estimulam com seu sabor picante, seu aroma atraente; e são consumidos cozidos, crus, em fatias, triturados, empanados, fritos, etc. São parte imprescindível de todas as refeições mexicanas. Sua apresentação mais habitual é em molho, além das refeições para serem servidas ao gosto de cada um. Seu sabor picante se deve a uma substância chamada Capsaicina, que é a que provoca a picância; conforme sua concentração, será seu ardor. Existem mais de 30 espécies, mas cultivam-se quatro: Capsicum annuum, Capsicum frutescens, Capsicum chinense e Capsicum pubescens. A espécie mais desenvolvida no México é a Capsicum annuum, com uma grande quantidade de variedades; diferenciam-se entre si pela cor (alguns são amarelos, outros verdes ou vermelhos), pelo sabor (doce ou suave ou picante ou muito picante) e pela forma (os há alongados ou arredondados).

Propriedades dos chiles Os chiles têm excelentes propriedades nutricionais e saudáveis. Por exemplo, o chile jalapeño é rico em Vitaminas A e C e Potássio, também contém ferro e magnésio. Além disso, a qualidade que os picantes possuem é que estimulam o ritmo metabólico do nosso corpo, provocando um consumo extra de calorias, ajudam na boa digestão, aumentam a produção de sucos gástricos, reduzem o colesterol e são um anticoagulante natural que reduz a possibilidade de um ataque cardíaco. Também lhe são atribuídas qualidades antioxidantes, retardando o envelhecimento.

Dicas de armazenamento Embrulhe os chiles, sem lavar, em toalhas de papel. Não use sacos plásticos, pois a umidade os estraga. Mantenha-os frescos na geladeira, no máximo três semanas. Os chiles secos podem ser armazenados em um recipiente hermético à temperatura ambiente; durarão cerca de quatro meses. Na geladeira, durarão ainda mais. Preparação Tenha cuidado ao manusear chiles. Suas membranas e sementes contêm capsaicina, substância que lhes dá sua picância característica. Pode ser extremamente irritante para a pele e causar grande desconforto se entrar em contato com os olhos. Como medida preventiva, talvez seja conveniente usar luvas de borracha enquanto os prepara. Lave-os e abra-os com uma faca; retire a membrana e as sementes se desejar um ardor suave em seus pratos. Após picar chiles, lave a tábua de cortar e os utensílios utilizados; faça o mesmo com as luvas. Se picar chiles secos para usá-los em pó, evite inalar ou expor os olhos a qualquer emissão deles. Para reduzir possíveis desconfortos, mergulhe os chiles em água quente por cerca de 30 minutos e pique-os com um pouco da água de imersão. Depois, prossiga com sua receita. Usos básicos na cozinha Basta polvilhar chile recém picado para que todos os seus pratos soltem faíscas, desde os hambúrgueres até os molhos. Asse e descasque os chiles mais ou menos longos, assim como se faz com os pimentões, depois recheie-os de queijo ou carne e frite-os em bastante óleo. Corte as costelas e jogue as sementes ao descascar. Receitas de cozinha recomendadas com chiles: - Tinga Poblana - Sopa de Tortilla Tradicional - Salsa de Tomate Verde com Jitomate - Salsa Ranchera Vermelha